Ukipolis rantauttaa Suomeen uuden mallin kuntien elinvoiman vahvistamiseen – 600 000 euron potti matkailu- ja palvelualalle

Projektipäällikkö Soile Vahela luotsaa Ukipoliksessa Las Palmas -hanketta eli virallisemmin Lounaiskulman Palvelu- ja matkailuklusteria. Sen tavoitteena on kehittää Vakka-Suomen alueen kuntakeskusten vetovoimaa sekä vahvistaa matkailu- ja palvelualaa.

Vahelalla on vankka kokemus alueiden ja matkailun kehittämisestä Satakunnassa. Matkailualan restonomiksi Helsingissä opiskellut Vahela on kotoisin Huittisten Vampulasta, mutta myös Uusikaupunki ja sen naapurikunnat ovat hänelle tuttuja lapsuudesta.

− Äitini kolme sisarta tuli Uudenkaupungin autotehtaalle töihin ja kävimme usein serkkujeni luona täällä, hän kertoo Ukipoliksen Uudenkaupungin toimistossa torin laidalla.

Kansainvälisiä tuulia hän kävi haistelemassa nuorena työskennellessään Israelissa, Englannissa ja Skotlannissa sekä opiskellessaan Hollannissa.

Vakka-Suomeen aluekehittäjän houkutteli Ukipoliksen toukokuussa alkanut hanke, jossa käytetään Skotlannissa ja muuallakin Euroopassa menestyksellisesti toteutettua Business Improvement District (BID) toimintamallia.

Äkillisen rakennemuutoksen hankkeeseen osallistuvat kaikki Vakka-Suomen kunnat: Uusikaupunki, Laitila, Kustavi, Pyhäranta, Taivassalo ja Vehmaa.

Monissa Euroopan kaupungeissa BID-mallista on tullut pysyvä osa kunnissa ja alueilla tehtävää elinvoimatyötä, mutta Suomessa se vielä vastaavanlaisissa hankkeissa uusi työkalu.

− Malli tuo kuntien matkailun ja keskustojen kehittämiseen kokonaan uuden näkökulman, Vahela sanoo.

BID-mallin ideana on koota matkailu- ja palvelualan yrityksiä yhdessä ideoimaan ja toteuttamaan tempauksia, tapahtumia, markkinointia ja brändäämistä.

Tavoitteena on luoda tästä pysyvä toimintamalli.

Hanke jatkuu vuoden 2027 loppuun, mutta elinvoimatyö ei pääty siihen.

− Tavoitteena on luoda tästä pysyvä toimintamalli.

Syksyn ja talven aikana pidetyissä ensimmäisissä kuntakohtaisissa BID-tapaamisissa vastaanotto on ollut Vahelan mukaan erittäin innostunut. Mukana on ollut yrittäjien lisäksi myös yhdistyksiä ja kiinteistönomistajia.

− Esimerkiksi Wintterissä järjestetyssä tilaisuudessa oli mukana Uudenkaupungin Vanhat talot-yhdistys ja paikallinen urheiluseura.

Kiinnostusta todistaa myös tämä: ”Jengi on halunnut mukaan suunnitteluryhmiin”, Vahela kuvailee BID-tilaisuuksien tunnelmaa.

Hanke kannustaa kokeilemaan

Vahela kannustaa osallistujia ajattelemaan kuntansa ja koko alueen mahdollisuuksia rohkeasti ja ennakkoluulottomasti. Hankkeen yhtenä tarkoituksena on edistää nimenomaan kokeilukulttuuria.

Nyt ideoiden kehittämiseen ja toteuttamiseen on käytettävissä myös rahaa. Hankkeen kokonaisrahoitus on 600 000 euroa, joka on tarkoitus käyttää hyvin konkreettisiin asioihin kussakin kunnassa ilmenevien ideoiden ja tarpeiden mukaan.

− Joissakin kunnissa painotetaan matkailua, kuten Pyhärannassa. Toisissa taas mallia hyödynnetään keskustan kehittämiseen, kuten Vehmaan Vinkkilässä.

Rahaa voi hyödyntää hänen mukaansa esimerkiksi tapahtumien suunnitteluun ja järjestämiseen, näkyvyyden parantamiseen, innostavan luennoitsijan tai asiantuntijan palkkaamiseen tai torin tai keskustan elävöittämiseen.

Hankerahaa voi hyödyntää monella tavalla.

− Kiinteisiin investointeihin hankerahaa ei kuitenkaan voi käyttää, hän muistuttaa.

Kuntakohtaisten BID-mallien lisäksi hankkeessa luodaan Vakka-Suomen alueen yhteinen matkailu-BID. Sen tarkoitus on kehittää pysyviä toimintamalleja muun muassa yhteiseen markkinointiin.

Matkailu-BID keskittyy alueen saaristoon, kulttuurikohteisiin, paikalliseen historiaan ja elämyksellisiin paikkoihin, joissa on matkailullista vetovoimaa.

− Matkailu-BID avataan webinaarilla, joka järjestetään, kun kaikki kuntakohtaiset mallit on saatu avattua, Vahela kertoo.

Hyvä esimerkki yrittäjien uudenlaisesta, kuntarajat ylittävästä yhteistyöstä on Laitilan keskustaan viime vuoden lopussa perustettu Laitilan kauppahuone. Se sai alkunsa Ukipoliksen Maaseudun Tyhjät tilat-hankkeesta.

Matkailu työllistää Vakka-Suomessa, mutta siinä on myös paljon hyödyntämätöntä potentiaalia.

− Osana hanketta olisi mielenkiintoista tehdä koko alueen kattava matkailututkimus, jossa saataisiin tietoa myös matkailun vaikuttavuudesta, Vahela sanoo.

Maatalon tyttärenä Vahela arvostaa juuria ja asuu nykyään Vampulassa. Hän sanoo, että jokaisesta kunnasta löytyy paikkoja, joista löytyy matkailullista vetovoimaa.

Hänen kotiseudullaan on aikoinaan brändätty maisemallisesti arvokas Taikayöntie, joka kulkee Urjalasta Punkalaitumen kautta Huittisiin.

Mutta nyt matkailun kehittäjän silmät ovat avoinna Vakka-Suomen mahdollisuuksille.

Syyskuussa työnsä aloittaneella Vahelalla on myös erityistä lukkarinrakkautta uuteen työympäristöönsä, sillä suvusta löytyy jo hyvin varhaisia yhtymäkohtia tälle seudulle.

− Uudessakaupungissa vaikuttanut merikapteeni ja pankinjohtaja Gabriel Rivell on samaa sukua kanssani. Hänen esi-isänsä Bertil Hirvi on kotoisin Huittisten Suttilan Hirven talosta, joka on nykyään nimeltään Vahela ja minunkin lapsuudenkotini. Bertil muutti Uuteenkaupunkiin jo 1600-luvulla.